二战初期，大西洋几乎成了德国U型潜艇的天下，这些潜艇四处潜伏，进行突然袭击，给盟军造成了极大的损失。德国潜艇往往以几艘甚至十几艘的编队悄悄接近盟军舰船，然后发动突如其来的攻击。它们被形象地称为海上狼群，是德国海军最神秘的杀手。那个时候，盟军并没有有效的方法来对抗德国的潜艇，只能眼睁睁地看着它们在大海中肆意横行。
在这样的背景下，德国潜艇的狼群战术成为封锁英国海上交通、打击英国的有效手段。在二战初期，由于德国快速闪电战侵占波兰，驻欧洲的英国远征军和法国军队未能及时应对，导致他们未能制止德国的侵略行为，也未做好战斗准备，最终法国被迫投降，英国远征军和法国残余部队狼狈撤回英伦三岛，整个欧洲几乎都落入了纳粹德国的掌控之中。 在纳粹德国肆虐欧洲大陆时，它对仍保持战斗力的英国实施了全面封锁，并启动了著名的海狮计划，对英伦三岛展开了疯狂的轰炸。英国急需国际特别是美国的物资援助，而在空中丧失了主动权后，英国只能依赖海上补给线保持战力。然而，正是在这个关键时刻，德国的U型潜艇开始大规模运用狼群战术，对盟军造成了极大的威胁。德国海军元帅邓尼茨对潜艇作战有深入的研究，狼群战术在实施初期，盟军毫无有效应对措施，导致英国与外界的唯一海上补给线差点被彻底切断。 如果从今天的标准来看，二战时期的德国U型潜艇比现代的战略核潜艇要落后得多，甚至连水下直接攻击的能力都没有。由于当时的潜艇无法在水下进行攻击，它们必须浮出水面才能进行袭击。然而，即使如此，盟军依然对这些神出鬼没的U型潜艇束手无策，看着一艘艘载有重要物资的商船被击沉。德国的狼群战术在短短一个月内就击沉了118艘运输船，沉没的总吨位高达743321吨。1942年，德国潜艇共击沉了1630艘军用和民用船只，总吨位高达850万吨。丘吉尔曾表示：邓尼茨的狼群是唯一让我感到害怕的部队。 然而，1941年12月，德国向美国宣战，德国潜艇的狼群战术开始扩展到美国东海岸，威胁美国的海上补给线。虽然美国参战较晚，并且最初对反潜作战缺乏准备，但德国的U型潜艇依旧在最后的时光里取得了一些成效。 随着盟军装备了大量先进的雷达，并且加强了潜艇和反潜飞机的配备，德国的U型潜艇再也无处藏身。邓尼茨依然沉浸在过去的辉煌中，对即将到来的灾难缺乏警觉。他仍然在大西洋集结大量潜艇，企图一举切断英美之间的海上生命线。然而，接下来，英美联合舰队的舰船、潜艇和飞机开始对德国潜艇的狼群展开无情的追击。1943年5月，邓尼茨的狼群战术遭遇了毁灭性的打击。仅一个月内，德国的王牌潜艇就有30多艘被击沉，狼群战术彻底宣告失败。希特勒在过早地向美国宣战后，德国的狼群战术失去了原本的优势，陷入了被动挨打的局面。就像闪电战一样，德国失去了快速攻击的能力，当各国都做好了战争准备时，闪电战也失去了它的优势，德国最终陷入了被动局面。
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